涙の分泌量が不足したり、涙の質が変わったり、蒸発しやすくなることによって目の疲れや乾燥、かすみ目、目がごろごろする不快感といった症状が発生する疾患です。
涙は目を乾燥や異物の侵入から守る機能があるだけでなく、角膜に必要な栄養や酵素を届けるといった重要な役割を持っています。
この涙が目に均等に行き渡らなくなる症状を示すのがドライアイです。

実用視力の低下

ドライアイが重症化すると、実用視力の低下をもたらす場合があります。
実用視力とは、視力検査で測定するような一時的なものを見る視力ではなく、ものを継続的に見る視力のことを言います。
実用視力は、時間帯や環境によって見え方に差が出てきます。視力検査で測定する視力と異なり、継続的な見え方が問題となるので、視力の低下による影響が出やすく、その低下は日常生活に影響を及ぼします。

角膜感染症の発症

ドライアイの状態を放置していると角膜感染症に罹る場合があります。
角膜感染症とは、角膜に細菌、ウイルス、カビなどの病原体が感染し、炎症を起こす疾患です。
角膜は目の瞳の部分を覆う透明の膜で、眼球を保護するほか、目に入ってくる光を屈折させる機能を持っています。
カメラに例えるとレンズに当たる重要な部分です。

精神面への負担・抑うつ症状へと繋がる

ドライアイが重症化すると、頭痛や眩暈、肩こりなどの身体的な不調をもたらし、それが精神面への負担に繋がる場合もあります。
その場合、うつ症状などに発展する場合もありますので注意が必要です。

BUT(Break Up Time)検査

涙の質を検査するもので、目を開いてから涙の膜が破壊されるまでの時間を計測する方法です。
BUTが5秒以下で何らかの自覚症状があれば、ドライアイとなります。

角結膜生体染色検査

フルオレセイン染色液（黄色の染色液）による点眼を行って角膜や結膜を染色します。
その後スリットランプという顕微鏡を使用して角膜や結膜の傷の有無や、凹凸の発生の有無などを検査します。
また、先述のBUTを計測します。

シルマー検査

涙の分泌量を検査するもので、試験紙を瞼の下の端に挿入し、涙によって濡れた長さでその量を測定します。

ケラトグラフ

目に溜まっている涙の量や涙の質、マイボーム腺の状態などといった、ドライアイの診断に有用な情報を収集する検査です。治療効果の判定にも使われる方法です。

点眼薬

涙点プラグ

涙点プラグとは、涙点をプラグで塞ぐ治療方法です。シリコンプラグとコラーゲンプラグの2種類があり、どちらの治療方法を適用するかは術前の検査や診断のうえ、決定します。
涙点を塞いで涙を目の中に長く残す治療方法で、場合によっては日帰り手術も可能です。
点眼薬治療でも症状が改善しない場合や重度のドライアイの場合に有効な治療方法です。

涙点閉塞術

涙点を縫合手術により閉じる方法を涙点閉鎖術と言います。
手術自体は簡単で、確実な治療効果が期待できる反面、元に戻すことができないといった欠点もあります。

ドライアイの予防には、普段の生活において以下のようなことに注意する必要があります。

目の乾燥を防ぐ

意識的に瞬きをする

意識的に瞬きをして涙を出やすくすることで、ドライアイの予防に役立ちます。

エアコンの風を直接浴びないようにする

エアコンの風を直接顔に浴びると目が乾燥しやすくなりますので、風向を調節するなどしましょう。

適切な眼鏡やコンタクトレンズを
使用する

眼鏡やコンタクトレンズの度数が合っていない状態でパソコンを使用すると、目が疲れやすくなり、ドライアイの原因になります。
パソコンの画面を見るときは、遠近両用の眼鏡を使用したり、パソコン用の眼鏡やコンタクトレンズを使用したりすることで目の疲れを防ぐようにしましょう。